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Résumé :
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L'auteur, historien australien, nous retrace d'un point de vue essentiellement diplomatique comment les premières années du 20eme siècle on conduit à la première guerre mondiale. Il nous détaille les stratégies d'alliance de la France, de la Grande Bretagne, de l'Allemagne, la Russie, l'Autriche-Hongrie, la Serbie et plus sporadiquement de l'empire ottoman et de l'Italie, les diverses crises ayant influencé celles-ci (guerres balkaniques, compétition coloniale), le processus décisionnel de chaque pays, le contexte ayant abouti à l'attentat de Sarajevo enfin l'enchaînement des événements de juin à août 1914. L'auteur met au premier plan l'importance des dirigeants, les empereurs comme Guillaume II, le tsar Nicolas II et François Joseph ou les hommes politiques français comme Poincaré, Clémenceau ou le tout puissant ministre anglais Sir Edward Grey. Ces décideurs peuvent être les ministres des Affaires étrangères mais aussi les ambassadeurs qui ont un rôle très important à l'époque. Qui peut vraiment prendre une décision, à qui appartient le pouvoir ? Question cruciale en cet été 1914.
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